В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что поражал насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, захватывал разум, менял облик заражённых до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, простой рабочий Джоэл столкнулся с горем, которое уже не смог забыть.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в Бостоне, внутри огороженного квартала под строгим надзором правительственных сил. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ достать аккумулятор для машины — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Та предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами охраняемой территории.
